Opboksen tegen de stroom in brengt enorme uitdagingen met zich mee, maar het heeft ook (grote) beloningen opgeleverd voor Alen Malkoc van HulkApps.

Hij gaat in tegen de conventionele wijsheid in de branche, die stelt dat bureaus en freelancers zich moeten richten op een enkele kracht, een team moeten ontwikkelen rond die vaardigheid en zich er zeer goed op moeten richten. Ze beweren dat dit beter is dan het aanbieden van een breed scala aan diensten die je maar half goed doet.

Toch was Alen het hier niet mee eens. Sterker nog, zijn bureau - dat begon met het maken van thema's, zich toen uitbreidde naar nieuwe markten om webdesign-/ontwikkelingsservices op te nemen en onlangs begon met het ontwikkelen van Shopify-apps - levert uitstekende producten en diensten en is op alle fronten succesvol, wat aantoont dat wat voor de meesten werkt, niet noodzakelijk goed is voor iedereen.

Misschien is hij de uitzondering, of misschien heeft hij echt verstandig businesskansen benut in de afgelopen acht jaar (we vermoeden het laatste). In ieder geval is Alen perplex over hoe HulkApps heeft kunnen gedijen terwijl het de minder bekende weg bewandelt.

"Ik denk dat het deels komt doordat we erkennen dat elk kanaal zijn eigen unieke manier van werken heeft," voegde hij eraan toe. "We hebben niet geprobeerd om alles tegelijk te doen; in plaats daarvan hebben we ons ontwikkeld tot meerdere kanalen en markten, en we begrijpen deze verschillen en vinden unieke manieren om ermee om te gaan."

Ik heb onlangs gesproken met Alen, CEO van HulkApps, om te bespreken hoe je een servicemedewerking kunt laten groeien. We zullen ontdekken hoe hij erin slaagde om drie belangrijke diensten aan te bieden, de uitdagingen die hij onderweg tegenkwam en de voordelen van het bedienen van detailhandelaren vanuit elk perspectief.

Hoe HulkApps zijn diensten als online bedrijf heeft uitgebreid

HulkApps begon in 2018 met het ontwikkelen van Shopify-thema's, maar na het zien van het succes van het bedrijf, vond hij het tijd om zijn zet te maken en zijn eerste app in de Shopify Store te lanceren in 2019.

Een jaar lang richtte HulkApps zich op het bouwen van Shopify-thema's, maar in 2020 zag Alen een patroon dat hij niet langer kon negeren.

Hulkapps services

Hulkapps services

Hulkapps services

"We kregen zoveel verzoeken om kleine aanpassingen van onze thema-klanten dat we eigenlijk het bedrijf afwezen," zei hij. "Met elke maand werd de kans groter en het leek belachelijk om er geen gebruik van te maken." Toen hebben we ons gewaagd aan diensten."

Daarna zegt Alen dat het slechts een kwestie van tijd was voordat ze de apps ruimte gingen onderzoeken voor een nieuwe kans.

"We ontdekten dat alles wat we te weten zijn gekomen over retailers bij het verlenen van klantenservice en het promoten van onze thema's, zoals informatie verzamelen die we kunnen toepassen op onze volgende projecten," legt Alen uit.

Hulkapps services

Die informatie heeft geholpen bij het werk aan thema's van HulkApps, maar de overstap naar applicaties betekende dat ze de waarde van die kennis en expertise optimaal benutten.

Hulkapps services

'Als je ons een paar jaar geleden had gevraagd of we een 360°-partner zouden worden, zouden we zeker hebben geantwoord 'nee, laten we ons gewoon aan thema's houden.' Maar hoe het is gebeurd - organisch, als reactie op de kansen die we vonden en de vaardigheden die we ontwikkelden als team - leek het onvermijdelijk."

Hoe kun je succesvol een bedrijf laten groeien

HulkApps heeft momenteel 10+ thema's in de Shopify Theme Store (met nog meer in de maak), 18+ apps in het Shopify-ecosysteem, heeft op maat gemaakte diensten geleverd aan duizenden Shopify-kooplieden, heeft meer dan 85 medewerkers en heeft sinds de lancering van Mobile App Builder slechts twee maanden geleden meer dan 50.000 app-downloads.

Hulkapps services

Hoewel de groei en evolutie van het bedrijf van nature zijn verlopen, zijn ze niet zonder uitdagingen geweest. Dit zijn enkele van de dingen die Alen heeft geleerd tijdens het opbouwen en beheren van een 360 graden organisatie. Hier is hoe HulkApps u kan helpen bij het opbouwen van uw servicebedrijf.

1. Focus op de juiste mogelijkheden om uw bedrijf uit te breiden naar nieuwe markten

"Het risico van overdiversificatie of verlies van focus is altijd aanwezig bij een bedrijf als het onze," legt Alen uit. "Het is het probleem van alleskunners, meesters van niets."

Een Shopify Plus-project is heel anders dan een themaproject, en een app-project verschilt sterk van een themaproject. Je moet goed gedefinieerde processen hebben en goede projectmanagers hebben om ervoor te zorgen dat die processen worden gevolgd.

Volgens Alen is het commercieel gezien ook belangrijk om ervoor te zorgen dat je niet alle diensten tegelijk en in hetzelfde tempo uitbreidt. Timing is alles.

"We breiden niet zomaar willekeurig delen van ons bedrijf uit omwille van de uitbreiding ervan. We hebben selectief opgeschaald op basis van de locatie van de mogelijkheden."

Weten wanneer je moet opschalen kan moeilijk zijn, en het kan nog steeds een strijd zijn voor Alen - bijvoorbeeld, hij denkt dat hij veel te lang heeft gewacht om met het ontwikkelen van applicaties te beginnen. Maar zoals de CEO betoogt, wat het gemakkelijker maakt, is een uitgebreid begrip van je branche, de sterke en zwakke punten van je bedrijf en de overstap maken naar iets nieuws wanneer je er echt klaar voor bent.

2. Samenwerken met klanten

Het leren om op de "juiste manier" met klanten om te gaan, was een uitdaging voor HulkApps toen het bedrijf de overstap maakte naar het aanbieden van webdesign-/ontwikkelingsdiensten.

"Een thema- of app-team hoeft doorgaans niet op dezelfde manier met handelaren samen te werken als een bedrijfsteam," legt Alen uit. "Bij diensten heb je iemand nodig die comfortabel is om proactief contact op te nemen, betekenisvolle input en kritiek te krijgen, prioriteiten te beheren en onvermijdelijke problemen op te lossen."

Er was aanvankelijk niemand bij HulkApps die die rol kon vervullen; iemand die wist hoe hij de klant zich de baas kon laten voelen en tegelijkertijd professioneel deskundig kon handelen in de relatie en het project naar een gunstige uitkomst kon leiden.

"Het was moeilijk omdat dit aspect van het bedrijf altijd een topprioriteit moet zijn, omdat je relatie met je klanten en cliënten ervoor zorgt dat je goed werk kunt leveren." En het is ook wat je maakt of breekt als het gaat om schaalbaarheid - mond-tot-mondreclame is de hoeksteen van de legitimiteit van je merk, en dat is enorm.

Toen HulkApps een klein interface-designbureau kocht, konden ze dat en andere bedrijfsbehoeften snel en efficiënt aanpakken. Het bracht een solide team binnen dat de nuances begreep van het werken met klanten, evenals hoe om te gaan met een merk, het verhaal te interpreteren en de omvang en reikwijdte van verschillende soorten klanten aan te kunnen.

Het hielp HulkApps ook bij het verfijnen van hun projectmanagementstrategie. Alen hoefde niet langer alle klanten zelf af te handelen. Hij gelooft dat twee functies in het bijzonder hebben geholpen bij het opschalen: projectmanagers en een directeur van klantenservice.

"Onze projectmanagers zijn zeer voorzichtig als het gaat om het omgaan met onze klanten. Ze brengen over waar we staan wat betreft bereik en tijdlijn, wat klanten nodig hebben qua feedback, wanneer de volgende vergadering gepland staat, enz."

Een directeur van klantrelaties heeft daarentegen weinig te maken met dagelijkse werkzaamheden, maar behandelt klanten als VIP's en zorgt ervoor dat alles goed verloopt. Belangrijker nog, wanneer er iets misgaat tijdens een project, fungeert deze functie als een escalatiepunt voor klanten.

"Het was in het begin onaangenaam om te beseffen dat deze perspectieven essentieel waren," zei Alen. "Neem zo snel mogelijk mensen in dienst, maar wees voorzichtig." Het is een delicate professionele functie die een breed scala aan geavanceerde vaardigheden op het gebied van communicatie, organisatie en begrip vereist. Ze moeten perfect passen, want ze zullen jou en je bedrijf succesvol vertegenwoordigen."

3. Communicatie is de sleutel tot het uitbreiden van een bedrijfsaanbod

Naast specifieke rollen en verantwoordelijkheden heeft Alen hard gewerkt aan het versterken van een ander aspect van HulkApps: communicatie. Het begrijpen hiervan, zowel intern als met klanten, heeft alleen maar geholpen bij de groei van zijn bedrijf.

Vrijwel alle problemen die zich kunnen voordoen in een project worden uiteindelijk veroorzaakt door communicatie of miscommunicatie, legde hij uit.

Projecten stuiten uiteindelijk op problemen; omgaan met klanten, partners, veranderende smaken en technologie is een feit van het leven. Ze kunnen echter allemaal worden verholpen als je volhardend bent in het maken van aanpassingen en het tonen van oprechte interesse in het succes van je team of bedrijf.

"De meeste klanten zijn rationeel en begrijpen dat projecten zich stoten aan obstakels," voegde hij eraan toe. "Als je open, eerlijk en positief bent over de uitdagingen waarmee je te maken krijgt, zullen anderen dat opmerken. Ze zijn tenslotte ondernemers en de kans is groot dat ze daar eerder hebben gewerkt."

Intern geldt hetzelfde. Het wordt steeds belangrijker voor het HulkApps-team om effectief en consistent met elkaar te communiceren, vooral met drie afzonderlijke divisies. Hierdoor konden ze waardevolle informatie van kooplieden verkrijgen en zelfs grote marktkansen identificeren naarmate ze zich ontwikkelden.

"Door openlijk als team te praten, zorgen we ervoor dat de beste ideeën naar voren komen, dat problemen onmiddellijk worden aangepakt en dat het bedrijf als geheel effectief opereert."

Hoe breiden bedrijven zich uit?

Met zoveel ervaring op zak vroegen we Alen om zijn top vijf strategieën voor zakelijke uitbreiding te noemen die anderen kunnen gebruiken om hun bedrijf te laten groeien:

Communicatie is koning:

Duidelijke en open communicatie is je meest waardevolle bezit als bedrijf, of je nu met klanten, partners of het team communiceert. Effectieve communicatie kan bijna elk probleem oplossen; ineffectieve communicatie versterkt het alleen maar.

Investeer in je team:

Geloof niet dat geweldige producten en ideeën gewoon een kwestie zijn van tijd en inspanning, of dat iedereen met een kopie van Sketch een thema, app of op maat gemaakte winkel kan maken. Investeer in de juiste mensen, behandel ze goed en help ze vervolgens hun talenten te ontwikkelen.

We moeten niet aannemen dat het creëren van uitstekende producten en ideeën gewoon een kwestie is van tijd en inspanning; dat iedereen met een kopie van Sketch een thema, app of op maat gemaakte winkel kan ontwerpen. Investeer in en beheer de juiste mensen, en investeer vervolgens nog meer in het helpen van hen om hun talenten te verbeteren.

Stel je eigen normen:

De meeste klanten hebben niet de complexiteit of het vermogen om onderscheid te maken tussen middelmatig en fantastisch werk, waardoor het verleidelijk kan zijn om te vermijden ze tevreden te houden in plaats van verder te gaan en iets echt uitzonderlijks te ontwikkelen. Maar hier is het korte spel: als je een merk probeert op te bouwen, moet je je eigen normen stellen en je eraan houden in alles wat je doet, zelfs als dat meer prijs of werk met zich meebrengt.

Leer van jezelf:

Elk project waaraan je werkt, of het nu voor je eigen product is of voor een klant, zal iets waardevols bieden waarvan je kunt leren. Je mag de kans niet voorbij laten gaan om te veranderen door snel door het volgende item te haasten zonder even te pauzeren en je af te vragen: "Wat hebben we geleerd van dit?"

Timing is alles:

Begin niet zomaar een nieuw bedrijf omdat je denkt dat je het kunt. Begrijp wat de markt nu doet, waar het naartoe gaat en hoe het zich verhoudt tot je huidige capaciteit en groeiambitie. Wanneer het moment daar is, zul je het weten.