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Crecer contra corriente presenta enormes desafíos, pero también ha generado grandes recompensas para Alen Malkoc de HulkApps..

Él desafía la ortodoxia de la industria, que sostiene que las agencias y los freelancers deberían centrarse en una única fortaleza, desarrollar un equipo en torno a esa capacidad y centrarse en ejecutarla muy bien. Afirman que es superior a ofrecer una amplia gama de servicios que solo se hacen a medias..

No obstante, Alen no está de acuerdo. De hecho, su agencia, que comenzó creando temas para luego expandirse a nuevos mercados que incluyen servicios de diseño/desarrollo web y que recientemente comenzó a desarrollar aplicaciones para Shopify, ofrece productos y servicios excelentes y tiene éxito de todas las formas posibles, demostrando que lo que funciona para la mayoría no necesariamente es lo correcto para todos..

Tal vez él sea la excepción, o tal vez haya administrado inteligentemente las oportunidades comerciales en los últimos ocho años (sospechamos lo último). En cualquier caso, Alen se sorprende de cómo HulkApps logró prosperar siguiendo un camino menos transitado.

"Creo que parte de esto radica en que reconocemos que cada canal tiene su propio estilo de funcionamiento", agregó. "No hemos intentado hacer todo de una vez; en su lugar, nos hemos desarrollado en múltiples canales y mercados, y podemos comprender estas diferencias y encontrar métodos únicos para trabajar en torno a ellas."

Recientemente me reuní con Alen, CEO de HulkApps, para discutir cómo hacer crecer una empresa de servicios. Aprenderemos cómo amplió su oferta para brindar tres servicios clave, los desafíos que enfrentó en el camino y las ventajas de servir a los minoristas desde todas las perspectivas.

Cómo HulkApps amplió sus servicios como negocio en línea

En 2018, HulkApps comenzó a desarrollar temas para Shopify, pero después de ver cómo el negocio prosperaba, consideraron que era hora de dar el paso y lanzaron su primera aplicación en la tienda de Shopify en 2019.

Durante un año, HulkApps se centró en construir temas para Shopify, pero en 2020 Alen se dio cuenta de un patrón que ya no podía ignorar.

"Hemos recibido tantas solicitudes de ajustes mínimos de parte de nuestros clientes de temas que básicamente rechazamos a la empresa", declaró. "Con cada mes que pasa, la oportunidad se volvía más grande y parecía ridículo desaprovecharla." Fue entonces cuando nos aventuramos en el campo de los servicios."

Después de eso, Alen dice que solo era cuestión de tiempo antes de que comenzaran a explorar el espacio de las aplicaciones en busca de otra oportunidad.

"Descubrimos que todo lo que aprendimos acerca de los minoristas mientras brindamos servicio al cliente y promocionamos nuestros temas fue como recopilar información que pudimos aplicar a nuestras próximas empresas", explicó Alen.

Esa información ayudó al trabajo de temas de HulkApps, pero pasar a las aplicaciones significaba maximizar el valor de ese conocimiento y experiencia.

'Si nos hubieras preguntado hace unos años si íbamos a ser un socio de 360°, definitivamente habríamos respondido 'no, vamos a quedarnos solo con los temas'. Pero la forma en que sucedió, de forma orgánica, en respuesta a las oportunidades que encontramos y las capacidades que desarrollamos como equipo, hizo que pareciera inevitable."

Cómo hacer crecer un negocio con éxito

HulkApps actualmente tiene más de 10 temas en la Tienda de temas de Shopify (con más en camino), más de 18 aplicaciones en el ecosistema de Shopify, ha brindado servicios personalizados a miles de comerciantes de Shopify, emplea a más de 85 personas, y tiene más de 50.000 descargas de aplicaciones desde el lanzamiento de Mobile App Builder hace solo dos meses..

Si bien su progreso y evolución han sido naturales, no han estado exentos de desafíos. A continuación, enumeramos algunas de las cosas que Alen adquirió al construir y gestionar una organización de 360 grados. Aquí te mostramos cómo HulkApps puede ayudarte a desarrollar tu negocio de servicios.

1. Centrarse en las posibilidades adecuadas para ampliar tu negocio en nuevos mercados

"El riesgo de una sobrediversificación o la pérdida de enfoque siempre está presente en un negocio como el nuestro", explicó Alen. "Es el problema de 'dominar de todo un poco, pero no especializarse en nada'."

Un proyecto de Shopify Plus es muy diferente a un proyecto de tema, y un proyecto de aplicación es muy diferente a un proyecto de tema. Debes tener procesos bien definidos, así como buenos directores de proyecto para garantizar que se sigan esos procesos..

Alen agrega que, desde un punto de vista comercial, también es importante asegurarse de que no estás expandiendo todos los servicios al mismo tiempo y al mismo ritmo. Todo gira en torno al tiempo.

"No estamos ampliando arbitrariamente secciones de nuestro negocio por el simple hecho de expandirlas. Nos escalaron selectivamente en función de la ubicación de la oportunidad."

Saber cuándo escalar puede ser difícil y aún puede ser un desafío para Alen, por ejemplo, él cree que esperó demasiado tiempo para comenzar a desarrollar aplicaciones. Pero, como argumenta el CEO, lo que facilita es tener un conocimiento integral de tu industria, las fortalezas y debilidades de tu empresa y hacer la transición hacia algo nuevo cuando realmente estés preparado..

2. Trabajar con los clientes

Aprender a operar de la manera "correcta" con los clientes fue un problema para HulkApps cuando la empresa comenzó a brindar servicios de diseño/desarrollo web.

"Un equipo de temas o aplicaciones normalmente no tiene que trabajar con los minoristas de la misma manera en que lo hace un equipo de servicios", explicó Alen. "Con los servicios, necesitas a alguien que se sienta cómodo comunicándose de manera proactiva, obteniendo aportes y críticas significativos, gestionando prioridades y resolviendo problemas inevitables".

Al principio, HulkApps no tenía a alguien que pudiera desempeñar ese papel; alguien que supiera cómo hacer que el cliente se sintiera a cargo al mismo tiempo que podía ejercer competencia profesional dentro de la relación e impulsar el proyecto hacia un resultado favorable.

"Fue difícil, ya que ese aspecto del negocio siempre debería ser una prioridad principal porque tu relación con tus clientes es lo que te permite hacer un buen trabajo." Y también es lo que te hace crecer o fracasar cuando se trata de escalabilidad: la palabra de boca es la base de la legitimidad de tu marca, y eso es enorme.

Cuando HulkApps compró una pequeña agencia de diseño de interfaces, pudieron abordar rápidamente y de manera efectiva esa y otras necesidades de la empresa. Se trajo un equipo sólido que comprendía las sutilezas de trabajar con clientes, así como cómo lidiar con una marca, interpretar la historia y manejar el tamaño y la amplitud de diferentes tipos de clientes.

También ayudó a HulkApps a perfeccionar su estrategia de gestión de proyectos. Alen ya no tuvo que lidiar con todos los clientes por sí solo. Él siente que dos puestos en particular lo ayudaron a escalar: directores de proyecto y un director de servicios al cliente.

"Nuestros directores de proyecto son muy cautelosos cuando se trata de tratar con nuestros clientes. Transmiten dónde estamos en términos de alcance y cronograma, lo que los clientes necesitan en términos de comentarios, cuándo está programada la próxima reunión, y así sucesivamente."

Un director de relaciones con el cliente, por otro lado, tiene poco que ver con las operaciones diarias, pero brinda a los clientes un trato VIP mientras se asegura de que todo funcione correctamente. Lo más importante es que, cuando algo sale mal en un proyecto, esta posición sirve como punto de escalada para los clientes.

"Fue desagradable darse cuenta temprano de que estas perspectivas eran críticas", dijo Alen. "Contrata a estas personas lo más rápido posible, pero hazlo con precaución." Es una profesión delicada que requiere una amplia gama de habilidades sofisticadas en comunicación, organización y comprensión. Deben ser una elección perfecta, ya que te representarán a ti y a tu empresa de manera efectiva."

3. La comunicación es clave para ampliar la oferta de un negocio

Además de roles y responsabilidades específicos, Alen ha trabajado arduamente para fortalecer otro aspecto de HulkApps: la comunicación. Comprender esto, ya sea interna o con los clientes, solo ha ayudado al crecimiento de su empresa.

"Gran parte de los problemas en un proyecto se deben a la comunicación o la falta de ella", explicó.

Poner en marcha proyectos inevitablemente presenta problemas; lidiar con clientes, socios, cambios en los gustos y la tecnología es un hecho de la vida. Sin embargo, todos se pueden resolver si eres persistente en realizar ajustes y en mostrar tu interés genuino en el éxito de tu equipo o empresa.

"La mayoría de los clientes son racionales y reconocen que los proyectos tienen obstáculos", agregó. "Cuando eres abierto, honesto y positivo acerca de los desafíos que enfrentas, los demás lo notan. Después de todo, son dueños de negocios y es probable que hayan estado en una situación similar."

Internamente, sucede lo mismo. Es cada vez más importante para el equipo de HulkApps comunicarse de manera efectiva y constante entre sí, especialmente con tres divisiones distintas. Como resultado, pudieron obtener información crítica de los comerciantes e incluso identificar importantes oportunidades de mercado mientras se desarrollaban.

"Al hablar libremente como equipo, nos aseguramos de que surjan las mejores ideas, de que los problemas se aborden de inmediato y de que la empresa en su conjunto funcione de manera efectiva."

Cómo expanden los negocios?

Con tanta experiencia, le pedimos a Alen que enumerara sus cinco principales estrategias de expansión comercial para que otros las utilicen y hagan crecer sus negocios:

La comunicación es clave:

La comunicación clara y abierta es tu activo más valioso como empresa, ya sea que estés interactuando con clientes, socios o el equipo. La comunicación efectiva puede solucionar casi cualquier problema; la comunicación ineficaz solo lo fortalecerá.

Invierte en tu equipo:

No creas que los productos e ideas increíbles son simplemente cuestión de tiempo y esfuerzo, o que cualquiera con una copia de Sketch puede crear un tema, una aplicación o una tienda personalizada. Invierte en las personas adecuadas, trátalas bien y luego ayúdalas a desarrollar sus talentos.

No debemos asumir que crear excelentes productos e ideas es simplemente cuestión de tiempo y esfuerzo; que cualquiera con una copia de Sketch puede diseñar un tema, una aplicación o una tienda personalizada. Invierta y gestione a las personas adecuadas y luego invierta aún más en ayudarlos a mejorar sus talentos.

Establece tus propios estándares:

La mayoría de los clientes carecen de la complejidad o capacidad para distinguir entre un trabajo promedio y uno fantástico, lo que hace tentador no esforzarse por mantenerlos satisfechos en lugar de seguir adelante y desarrollar algo realmente excepcional. Pero aquí tienes el juego a largo plazo: si intentas construir una marca, debes establecer tus propias expectativas y seguirlas en todo lo que hagas, incluso si eso requiere más precio o trabajo.

Aprende de ti mismo:

Cada proyecto en el que trabajas, ya sea para tu propio producto o para un cliente, proporcionará algo significativo de lo que puedes aprender. No debes perder la oportunidad de aprender, corriendo hacia el próximo elemento sin hacer una pausa para preguntarte: "¿Qué hemos aprendido de esto?"

El momento lo es todo:

No inicies un nuevo negocio solo porque creas que puedes hacerlo. Comprende qué está haciendo el mercado en este momento, hacia dónde se dirige y cómo se compara con tu capacidad y ambición actual de crecimiento. Cuando llegue el momento adecuado, lo sabrás.